Kristie čte

Popis děje obsahuje spoilery na předchozí díl!  Konec Kletby vítězů nás zanechal v momentě, kdy Kestrel zajistila svobodu a autonomii herranskému území výměnou za to, že si vezme syna císaře. Císař má s Kestrel velké plány, vidí v ní nástupce, kterým jeho syn nikdy nebude. Kestrel se snaží dodržovat svou roli, i když ji stěny paláce pomalu dusí. Vše se zkomplikuje v momentě, kdy do hlavního města dorazí Arin, nyní guvernér Herranie. Kestrel si musí dávat pečlivý pozor na to, jak jedná, protože vždy stačí jen pár kroků a špatných slov a hnedle je z ní zrádkyně. Podaří se Kestrel hrát svou hru vítězně, nebo skončí jako poražená?

Jako valoriánská dívka má Kestrel jen dvě možnosti - buď se vdá, nebo vstoupí do armády. Kestrel nestojí ani o jedno. Pro armádu by měla strategické myšlení, ale nemá dostatečnou fyzickou sílu. Na vdávání má až moc ráda svou svobodu. Nejradši by se věnovala hudbě, avšak to je proti všem pravidlům. Kestrel často vybočuje z řady, nicméně když na trhu vydraží otroka za horentní sumu, vyvolá tím poprask. Sama Kestrel netuší, proč to udělala - že by to bylo tím vzdorem, který v otrokovi viděla? Jedno je ale jisté - tohle rozhodnutí ji bude stát více, než si myslela.